Λεπτομέρεια συνταγής

1. Ρίχνουμε στο μπολ λίγο γάλα, προσθέτουμε 1 κουταλάκι ζάχαρης, 1 κουταλιά αλεύρι και αφήνουμε να φουσκώσει η μαγιά, διαρκεί περίπου 10 λεπτά.

2. Χτυπάμε το βούτυρο με μίξερ χειρός μαζί με την υπόλοιπη ζάχαρη, τους κρόκους, το αλάτι, το χυμό λεμονιού, τη φλούδα και τη βανίλια. Στη συνέχεια, προσθέτουμε το χλιαρό γάλα και ξαναχτυπάμε. Ρίχνουμε το μείγμα των κρόκων στο κοσκινισμένο αλεύρι και προσθέτουμε τη φουσκωμένη μαγιά. Ζυμώνουμε αυτή τη ζύμη τουλάχιστον 10 λεπτά μέχρι να γίνει λεία και να μην κολλάει στα χέρια. Κατά τη διάρκεια του ζυμώματος, μπορούμε να πασπαλίσουμε ελαφρώς τη ζύμη με αλεύρι. Ύστερα, την αφήνουμε να φουσκώσει για τουλάχιστον μία ώρα καλυμμένη με πετσέτα, μέχρι να διπλασιαστεί ο όγκος της.

3. Στη ζύμη που έχει φουσκώσει, προσθέτουμε το μείγμα από σταφίδες και καρύδια, ζυμώνουμε, ανοίγουμε και χωρίζουμε σε εννέα ίσα κομμάτια. Από αυτά πλάθουμε εξίσου παχύ θρόισμα.

4. Ξεκινάμε να πλέκουμε το Χριστουγεννιάτικο ψωμί απευθείας στη προετοιμασμένη λαμαρίνα ξεκινώντας από το κέντρο – θα είναι ωραία συμμετρικό. Το κάτω επίπεδο το πλέκουμε από τρεις θροίσματα. Με την παλάμη και τα τεντωμένα δάχτυλα, κάνουμε στη μέση του πλεχτού κοτσάνι μια τρύπα, όπου θα τοποθετήσουμε το δεύτερο επίπεδο: πλεχτό κοτσάνι από τα υπόλοιπα τρία θροίσματα. Το τελευταίο επίπεδο το πλέκουμε από δύο θροίσματα, το τοποθετούμε στο δεύτερο επίπεδο και γυρίζουμε τις άκρες κάτω από το Χριστουγεννιάτικο ψωμί.

5. Αφήνουμε το Χριστουγεννιάτικο ψωμί να φουσκώσει στην λαμαρίνα για 10 λεπτά ξανά. Στη συνέχεια, το αλείφουμε με χτυπημένο αυγό και πασπαλίζουμε με φέτες αμυγδάλου που έχουν μουλιάσει σε νερό (κατά το ψήσιμο δεν θα καούν). Κάνουμε μερικές τρυπήματα σε κάθε επίπεδο του ψωμιού με οδοντογλυφίδες, ώστε το ψωμί να μην διαλυθεί.
Μετά ψήνουμε σύμφωνα με το προτεινόμενο πρόγραμμα.

6. Το ζεστό Χριστουγεννιάτικο ψωμί το αλείφουμε αμέσως με ρούμι ανακατεμένο με 3 κουταλιές νερού και ζάχαρη άχνη (το ψωμί πρέπει να υγρανθεί) – θα γυαλίσει όμορφα και θα μυρίζει.